德国主导职业教育为二元制，学校与企业各为“一元”。传统“学徒”培训方式结合现代职教理念，形成学校与企业合作办学的职教模式。

 

校企二元制采用国家开办的职业学校与私营企业合作办学的方式，企业在二元制职业教育中占主导地位。学生先与企业签订学徒合同，根据职业到相应的职业学校学习。以学生身份在学校接受文化基础和专业理论教育，并以“学徒”身份在企业的生产岗位和培训中心接受职业技能与相关工艺知识培训。相应地，学生成绩考核分为书面的专业知识考核与实际操作的实践技能考核。合格者得到国家承认的岗位资格证书，成为该工位上的合格技工。“二元制”在德国普遍被称为“双元制”。“双元制”职业教育是指青少年既在企业里接受职业技能和与之相关的专业知识培训，又在职业学校里接受职业专业理论和普通文化知识教育，这是一种企业与学校配合，实践与理论密切联系的职业教育制度，目的是培训具有较高职业素质的专业技术工人。它最主要的特点是企业承担了其中大部分的经费和主要责任。接受“双元制”职业教育的学生在企业接受培训的时间要双倍甚至更多于在职业学校学习的时间。企业是实施职业教育最重要的场所，学生们在企业里的身份是学徒。

职业学校是“双元制”职业教育的另一元。在德国，由于实施十二年义务教育，所以德国联邦政府规定，自6岁起，已经接受了9年义务教育的青少年，如不继续上高一级的中学， 则必须在年满18岁之前接受3年左右职业义务教育，即上职业学校。职业学校的数量在全德国各州职业类学校中列第一位。